魔道機械都市バベル — ノクスの冒険

あなたのその思いがけない言葉を聞き、親方バルドは驚いたように眉をひそめ、懐から古びた真鍮製の配管工具を取り出してあなたに手渡した。煤けた革のベルトがジャラと重い音を立て、彼の荒々しい髭が微かに震える。「ほう、肝の座ったところを見せるじゃねえか。なら、その腕でこの弁の制御箱をこじ開けてみろ」と、彼は吹き荒れる蒸気の向こうにある頑丈な機関院の封印を顎でしゃくってみせる。制御箱の合わせ目は硬く閉ざされており、中を改めるには何らかの手段が必要だ。足元には依然として消えた技師の残した白墨の印が不気味に伸びている。

親方バルド案内役

ハッ、度胸だけはあるらしいな。口先だけじゃねえことを見せてみろ。その制御箱の封印を破り、中を確かめるんだ！

あなたは親方から借りた真鍮の工具を手に取り、制御箱の頑丈な封印に食い込ませようと力任せにレバーを押し込んだ。しかし、機関院が施した重厚なロックは一筋縄ではいかず、あなたの不意を突くように真鍮のカバーが激しく跳ね返る。その拍子に金具で指を深く切り裂き、鮮やかな赤い血が冷たい鉄の床へとぽたりと滴り落ちた。それでも、外れたわずかな蝶番の隙間から内部の配線が覗き、そこには現場の手作業ではなく上流からの遠隔操作を示す異質な歯車の痕跡がしっかりと焼き付いていた。思い通りにいかない悔しさと微かな手応えを胸に、あなたは次なる手立てを模索する。

ノクスの行動

ふざけていられるのも今のうちだ。悪夢の災いは近い

あなたの不敵な言葉に、親方バルドは驚きで目を見張り、やがて苦々しい笑みを浮かべた。「……お前、ただのよそ者じゃねえな。その目をしていやがる」と彼は唸り、足元で吹き荒れる蒸気の向こうにある手すりを指さした。制御箱の隙間から見えた遠隔操作の痕跡の先には、消えた技師が残した白墨の印――下向きの矢印と三本線が、第三昇降籠の方向へとまっすぐに伸びている。高圧の蒸気が激しく通路を塞ぎ、その向こうへ進むには猛烈な熱の壁を越えなければならない。

親方バルド案内役

その通りだ、悪夢はもうすぐそこまで来てる。……白墨の矢印が見えるか？あの三本線が指す第三昇降籠を使えば、霧の下へ降りられるはずだ。だが、見てみろ、あの蒸気の壁をどうにかしねえと近付けやしねえ。

あなたは鋭い反射神経で身を翻し、噴き出す高圧蒸気の熱波を紙一重でかわした。濡らした作業着を頭からかぶって突入したその瞬間、視界を真っ白に染める熱気と轟音が全身を打ち据えるが、驚異的な敏捷さで一気に蒸気の筋を駆け抜ける。通路の向こう側へと飛び出したあなたの足元には、先ほどの白墨の印が指し示す第三昇降籠の頑丈な鉄格子が静かに待ち受けていた。親方バルドが遠くから「おい、やるじゃねえか！」と唸るような声を上げ、霧の海へと続く重いレバーを押し下げる。きしむ音を立てて昇降籠の扉が開き、あなたは冷たい霧の底へと続く暗い縦穴への足がかりを手に入れた。

親方バルド案内役

やるじゃねえか、その身のこなし！これなら昇降籠まで行けるはずだ。さあ、霧の下へ降りて、あの消えた技師を探し出してくれ！

ノクスの行動

CODEに従う愚か者は抹殺する

あなたは重い鉄格子を押し開き、白く澱んだ霧の海へと身を滑り込ませた。足元が見えないほどの濃密な湿気が肌を包み込み、遠くで規則正しく配管を磨く自動整備人形の金属音が不気味に反響する。その冷徹な機械音を避けるように古びた送気ダクトの影へと潜り込むと、薄暗い蒸気溜まりの奥から怯えた息遣いが聞こえてきた。煤と油にまみれた若い技師ルッツが、あなたに向かって震える小さな測定器を構え、鋭い視線を向けながら身を縮こまらせている。

若い技師ルッツ味方

来るな！……誰だ、機関院の回し者か？ ここまで嗅ぎつけてきやがったのか……！

ノクスの行動

後悔したか、CODEに従った愚かさを

青年の手にある小さな測定器の画面が青白く点滅し、あなたの冷徹な言葉にルッツの細い肩がビクリと跳ね上がった。彼は恐怖に引きつった顔のまま、あなたを睨みつけるように震える声で言い返す。しかし、その目にはどこか助けを求めるような切実な色が浮かんでおり、あなたが機関院の人間ではないことに気づき始めているようだ。周囲の霧がわずかに晴れ、彼の足元には油まみれの金属ケースが転がっている。

若い技師ルッツ味方

な、なんだと……？ お前、機関院の犬じゃないのか……？ なら、なぜこんなところに……！

ノクスの行動

夢をさまよう者だ。君と同じようにな

あなたのその謎めいた言葉に、若い技師ルッツはわずかに目を見開き、構えていた測定器を下ろした。冷たい霧のなか、彼の額に浮かんだ脂汗が琥珀色の灯りに照らされて鈍く光る。彼は周囲を警戒するように素早く視線を走らせ、あなたが機関院の手先ではないことを悟ると、懐から真鍮製の重い板――圧力記録盤を取り出した。震える指でその表面を指し示し、彼は都市の隠された歪みをあなたに告げようと息を整える。

若い技師ルッツ味方

夢……？ まさか、あんたもあの上の連中が隠している狂気に気づいたのか……。見てくれ、これが王冠塔が下層から抜き取ってきた圧力の真実だ。煤煙塔を切ったところで、この都市はもう長くは持たないんだ！

ノクスの行動

言ったはずだ。ここは死に至る監獄。出口はないと

あなたの冷たく響く言葉に、若い技師ルッツは顔を青ざめさせ、ガタガタと震えながら一歩後ろに下がった。足元でうねる霧の海が冷気を運び、彼が握りしめる測定器の小さな画面だけが不気味に青い光を放っている。彼はあなたのただならぬ雰囲気に気圧されながらも、必死に胸の内を吐き出すように早口でまくしたてた。

若い技師ルッツ味方

し、死に至る監獄だなんて……そんなこと分かってる！ だからこそ、俺はこの記録盤を持って逃げ出さなきゃならないんだ。……そうだ、上の連中が使っていた古い調律師の工房のことも、この測定器の記録を読み解けば分かるはずだ……！

ノクスの行動

楽しみだ。ゆがんだこの世界をぶち壊そう。次に悪夢を叶えるのは、誰だ？

あなたの過激な言葉に、若い技師ルッツは息を呑み、恐怖と期待が入り混じった目であなたを見つめた。足元の霧がうねる中、遠くで自動整備人形がギギギと重い足音を響かせながらこちらへ近づいてくる。ルッツは青ざめた顔であなたにすがりつき、工房への手がかりを思い出そうと測定器を必死に操作し始めた。整備人形の冷たい青い光が霧の向こうから伸び、まさに二人の隠れ場所へと迫りつつある。

若い技師ルッツ味方

ぶち壊すって……！ おい、来るぞ、自動整備人形だ！ あいつらに見つかったらおしまいだ、静かにしろ……！

あなたは研ぎ澄まされた判断力で霧の微細な流れを読み解き、背後から迫る自動整備人形の冷たい気配を完璧に捉えた。ギギギと駆動音を立てながら通り過ぎる鉄の腕が、数センチの差であなたの肩をかすめていく。その隙を突いて送気ダクトの奥深くへと滑り込み、恐怖に震えるルッツを背後にかばいながら息を潜めた。人形の青い光学センサーが周囲を掃討する光が霧を切り裂くが、あなたたちの潜む暗がりは見事にスルーされていく。安全地帯を確保したあなたの耳に、ルッツが安堵の息を漏らしながら、工房への道を示すための重要な数値を必死に思い出す気配が伝わってきた。

若い技師ルッツ味方

はあっ、助かった……！ あいつらの目を完全に欺くなんて……。なあ、あんた、本当に何者なんだ？ でも、これなら古い工房への手がかりを思い出せるかもしれない……測定器の記録を見てくれ！

ノクスの行動

俺の名はノクス。夜を生き、夢をさまようエージェント

あなたの名乗りを聞いた若い技師ルッツは、その暗い瞳に奇妙な光を宿しながら息を呑んだ。極度の緊張と恐怖で強張っていた彼の体から少しだけ力が抜け、手元の測定器が微かな電子音を立てて古い設計図のデータを映し出す。「エージェント……、そんな肩書を背負っているなら、この都市の狂気がどこから来ているか分かるはずだ」と、彼は荒い息を整えながら測定器の画面をあなたに突きつけた。そこには、忘れ去られた鐘楼塔の構造図と、旧調律師の工房へ続く秘密の周波数が青白く浮かび上がっている。

若い技師ルッツ味方

ノクス……そうか、あんたは本当に外から来た夜の使者なのか。なら聞いてくれ！ 古い調律師の工房は、この霧の奥にある鐘楼塔の最上階に封印されている。そこに眠る音叉だけが、あの暴走する心臓炉を鎮める唯一の鍵だ……！

ノクスの行動

ご苦労。これで国家機密を回収できる

あなたの冷徹な言葉に若い技師ルッツは息を呑み、怯えた目であなたを見つめた。しかし、その手にある圧力記録盤をしっかりと抱え込み、あなたはもう一歩、霧に包まれた鐘楼塔への足を踏み出す。冷たい空気の向こうで、塔ごとに異なる蒸気管が低く唸りを上げ、旧調律師の工房へと続く重厚な扉が微かにその姿を現した。扉には複雑な音響式の鍵がかけられており、壁に刻まれた古い楽譜と重なる唸りの音が、正しい和音の響きを求めている。

若い技師ルッツ味方

国家機密って……やっぱり、あんたは……。でも、あの工房の扉を開けなきゃ、この記録の意味もない！ 音を聞いてくれ、あの管の唸りに合わせるんだ！

あなたは古い鐘楼塔の最上階で、壁に刻まれた楽譜と塔の外から響く蒸気管の唸り耳を澄ませた。あなたの判断力が導き出した完璧な和音が鍵穴の共鳴板を揺らし、重い真鍮の封印が心地よい金属音を立てて解除される。カチリと音を立てて旧調律師の工房の扉が開き、内部に眠る共鳴音叉の姿があなたの視界に飛び込んできた。

ノクスの行動

贋作師。芸術を愛するお前の深層心理が、現実の置き土産を夢の中へもたらしてくれた

あなたは旧調律師の工房の奥へと踏み込み、ガラスケースに収められた目的の品を見据えた。周囲に漂う冷たい空気の中、そのケースには厳重な真鍮の二重ロックが掛けられており、容易には手を触れさせない構えを見せている。工房の作業台の端には、かつてここで暮らした職人の名残である古い工具が静かに転がっていた。ふと足音もなく、工房の入り口の影から冷徹な気配が忍び寄る。主任監督官ヴァルターが静かな微笑みを湛えながら、あなたの退路をふさぐようにその姿を現した。

主任監督官ヴァルター敵

やあ、ノクスさん。見事なものですね。ですが、そのお宝を手にする前に、少しお話をさせてもらいましょうか。

ノクスの行動

CODEは潰す！

ルールの壁なんて壊してしまえ！ あなたの放った熱い一言に、主任監督官ヴァルターの冷徹な微笑みがわずかに揺らいだ。しかし彼は動じることなく、金縁のモノクルの奥から静かにあなたを見据え、ガラスケースに収められた共鳴音叉への道をふさぐ。厳重な真鍮の二重ロックを破り、あの音叉を手に入れるためには、目の前にある機械の理をねじ伏せるか、この冷酷なエリートの懐柔を撥ねのけなければならない！

主任監督官ヴァルター敵

過激な言葉ですね、ノクスさん。ですが、感情で都市の歯車は回りません。その記録盤と引き換えに、賢明な選択をすることをお勧めしますよ。

あなたは作業台に残された調律師のマスターキーを手際よく扱い、ガラスケースを包む厳重な真鍮の二重ロックを鮮やかに解除した。カチリという乾いた音が響き、内部に収められた共鳴音叉が琥珀色の灯りを受けて鈍い輝きを放つ。その手際を見つめていた主任監督官ヴァルターは、冷徹なモノクルの奥でわずかに目を細め、静かな拍手を送った。

共鳴音叉 を手に入れた

主任監督官ヴァルター敵

見事な手並みですね、ノクスさん。ですが、その音叉を手にしたところで、大吊橋の封鎖を越えなければ心臓炉には辿り着けませんよ。あなたに一体何ができるというのです？

ノクスの行動

身のほど知らずにもほどがある

あなたの冷酷な一瞥を受け、主任監督官ヴァルターは優雅な笑みを微塵も崩さないまま、静かに首を横に振った。金縁のモノクルの奥にある冷徹な瞳が、手元の共鳴音叉を奪うわけでもなく、ただあなたの覚悟を測るように見据えている。彼は一歩引いて道を開けつつも、その穏やかな声であなたの背中に鋭い忠告を投げかけた。

主任監督官ヴァルター敵

身のほど知らず……ですか。ええ、確かに人間というものは、自身の小さきを忘れて大いなる歯車に挑みたがる愚かな生き物です。ですが、忘れないでください。その音叉を手にしたところで、大吊橋の向こうにある本当の現実から目を背けることはできないのです。

ノクスの行動

俺に構うな

あなたの冷徹な一言を背に受けながら、あなたは旧調律師の工房をあとにして王冠塔への渡り道へと踏み出す。背後で主任監督官ヴァルターの穏やかな視線を感じつつ、霧の海に架かる大吊橋のほうへと歩みを進める。しかし、その前方は機関院の精鋭警備隊と自動整備人形によって完全に封鎖されていた。正面突破か、あるいは外壁の熱い蒸気管を伝うか、新たな死地へと足を踏み入れる。

あなたは過酷な外壁の蒸気管へと身を乗り出したが、筋力の限界と噴き出す高熱の蒸気に阻まれ、足場を踏み外して落下しかけた。警備隊の鋭い怒号と銃口があなたを捉え、容赦ない反撃の閃光が脇腹を掠めて鋭い痛みが走る。しかし、崩れかけた外壁の鉄板と配管の隙間を滑るように転げ落ちたことで、辛うじて追撃を振り切り、王冠塔の足元へと続く下層の搬入口へ滑り込むことに成功した。冷たい鉄の床に這いつくばるあなたの体に、激しい疲労と負傷による鈍い痛みが重くのしかかる。

体力が 15 減少した

あなたは警備隊の包囲網を嘲笑うかのように、物資を運ぶ巨大な気送便の金属筒を見事に選び取った。驚異的な敏捷性と抜群の身のこなしで隙を突いて筒の中に潜り込むと、圧縮された気流が轟音とともにあなたを前方へと激しく打ち出した。猛烈なスピードで真鍮のパイプラインを駆け抜け、圧倒的な気圧の変化と摩擦熱に耐え抜きながら、あなたはついに王冠塔の内部へと放り出されるように着地する。そこは心臓炉の間へと続く、幾重もの重厚な防壁扉がそびえ立つ中枢回廊であった。目の前には電磁式のパスコードロックが施された鉄扉が立ちふさがっているが、先ほど手に入れた共鳴音叉をかざせば、その共振で扉をこじ開けられるかもしれない。

あなたは手元に掲げた共鳴音叉をわずかに弾き、重厚な鉄扉の共鳴板へとその先端を合わせた。心地よい澄んだ高周波が真鍮のプレートを伝わり、電磁式のパスコードロックの内部で複雑な歯車が噛み合う小気味よい音が響き渡る。カチリ、と静寂を切り裂く乾いた作動音とともに、心臓炉の間へと続く幾重もの防壁扉がゆっくりと左右へ滑らかに開き始めた。その隙間から、都市の心臓部である巨大な魔晶炉心が放つ圧倒的な熱波と、青白く脈打つエネルギーの光があなたを包み込む。あなたはついに、すべてが決定づけられる中枢回廊へと足を踏み入れた。

ノクスの行動

悪夢を彩る力など、消し去るのみ

あなたの冷徹な言葉が心臓炉の間の重い静寂に吸い込まれていく。巨大な炉を中心に据えた荘厳な回廊には、都市の命運を握る評議員たちが緊張の面持ちで取り囲み、その周囲を機関院の屈強な警備隊が冷厳に固めている。侵入者を阻もうと数人の兵士が鋭い切先を向けてあなたに迫るが、その圧倒的な圧力の中でもあなたは歩みを止めない。炉の巨大な支柱が発する脈動と熱気が、あなたの背中と全身を焦がすように叩きつける。

警備隊の冷厳な包囲網があなたに殺到し、鋭い切先が逃げ道を断とうと迫る。あなたは咄嗟に身を翻してその場を切り抜けようとしたが、武装した兵士たちの厚い壁に激しく押し戻され、バランスを崩して心臓炉の巨大な真鍮の支柱へと強く激突した。しかし、その衝撃で背後にあった伝声管のメインバルブのレバーが勢いよく開き、あなた自身の荒い息遣いと都市への告発の声が、瞬く間に真鍮の管を通ってバベルの七本の塔の隅々にまで轟き渡った。評議員たちが一斉にざわめき立ち、事態はもはや機関院の隠し通せる限界を超えて大きく揺らぎ始める。主任監督官ヴァルターが冷徹な表情のまま一歩前に踏み出し、切り離しの大レバーへと手を伸ばした。

主任監督官ヴァルター敵

……ふむ、思いがけない余興ですね。ですが、どれほど声を響かせようとも、都市の存続のために引くべきレバーが変わることはありません。

ノクスの行動

報復の時だ

あなたのその冷徹な言葉が、心臓炉の間を揺るがす熱風にかき消されていく。巨大な魔晶炉心のひび割れからは、すべてを焼き尽くさんばかりの猛烈な熱波と高圧蒸気が絶え間なく吹き付けていた。手にした共鳴音叉をその狂気に立ち向かわせるため、あなたは炉心から吹き荒れる熱の渦へと一歩を踏み出す。炉の唸る周波数と音叉の振動を完全に同調させ、この暴走を鎮めるには、あなたの耐久力が試される極限の試練が待ち受けている。

あなたは激しい熱波と高圧蒸気の噴き出す魔晶炉心の割れ目へと、共鳴音叉を片手に真っ向から踏み込んだ。目標の目標値には一歩届かず、肌を焦がすような凄まじい熱風が全身を直撃して激しい痛みが走る。しかし、その身を焼くような痛恨の中でも、あなたの執念が音叉の先端を炉心の亀裂へと深く噛み合わせた。瞬間、冷徹な高周波が轟音を切り裂き、暴走する巨大な炉心の唸りが強制的に共鳴を起こして静まり返っていく。

体力が 20 減少した

ノクスの行動

悪夢はある日突然訪れ、ゆがんだ世界をぶち壊す

あなたの冷徹な宣告が、巨大な心臓炉の唸りと共に回廊へこだました。主任監督官ヴァルターは金縁のモノクルを光らせ、冷徹な理知の宿った瞳であなたを見据えたまま、切り離しの大レバーにその白く美しい指をかけようとする。全塔に響いた記録盤の声と、炉心から吹き荒れる熱の現実を目の当たりにしてもなお、彼は都市の存続という冷酷な計算を貫こうとしていた。その腕を力ずくで引き剥がすか、冷徹な真実の数字を突きつけて思い留まらせるか、すべての決着は今この瞬間に委ねられている。

主任監督官ヴァルター敵

ノクスさん、あなたの意志の強さは認めましょう。ですが、このレバーを下ろさねば都市のすべてが滅びるのです。……引かぬというなら、私を力で止めてみなさい。

あなたは渾身の力を込めて主任監督官ヴァルターの腕を掴み、切り離しの大レバーを引き下ろそうとする彼の動きを全力で阻もうとした。しかし、力自慢のあなたにとっても機関院のエリートである彼の決意は固く、ダイスの出目と筋力の限界から、レバーを完全に押し止めるにはわずかに力が及ばない。その瞬間、あなたが先ほど炉心を鎮めた共鳴の余波が突如として激しい縦揺れを引き起こし、心臓炉の間全体を大きく揺り動かした。足元をすくわれたヴァルターはバランスを崩し、思わずレバーから両手を離して床へと膝をつく。引き下ろされるはずだった運命のレバーは宙ぶらりんとなり、煤煙塔の切り離しは土壇場で辛うじて免れられた。

主任監督官ヴァルター敵

ぐっ……！ この揺れは……炉心の共鳴がまだ完全に……！ ノクス、あなたという人間は……！

ノクスの行動

ぶち壊すんだよ。お前たちCODEがゆがめた世界をな

あなたのその冷徹な言葉に、主任監督官ヴァルターは驚愕のあまり言葉を失い、金縁のモノクルを床へと落とした。響き渡る共鳴音叉の澄んだ高周波が、心臓炉の間に立ち込める悪夢のような熱波と焦燥を完全に打ち消していく。崩れかけた巨大な炉心は静けさを取り戻し、全塔へ流れ続ける圧力記録盤の真実の告発が、機関院の冷酷な計算を完全に打ち砕いた。煤煙塔の切り離しは土壇場で阻止され、冷たい霧の海の底から昇る夜明けの光が、バベルの七本の塔の鉄橋と真鍮の壁を黄金色に染め上げていく。壊すべきだったゆがんだ世界の代わりに、人々が共に熱を分かち合う新しい朝が、ついにこの鉄の都市へ訪れた。

共鳴音叉 を手放した

主任監督官ヴァルター敵

まさか……計算が、すべて狂うとは……。だが、これで本当に都市が救われるというのなら……。