激しい吹雪が視界を白く染め上げる中、あなたは凍てついた山道で古びた木造の山小屋を見つけ、すがるようにその扉を叩いた。重い扉を開け、あなたを迎えたのは、薄手の着物をまとい丁寧な物腰をした黒髪の少女だった。彼女に促されるまま暖かな囲炉裏の間へと足を踏み入れると、パチパチと薪が爆ぜる音と心地よい熱気があなたを包み込む。少女は静かに微笑みながら、冷え切ったあなたに温かいお茶を差し出し、もてなしてくれた。外では今もなお荒れ狂う吹雪の音が重く響いているが、この空間だけはどこか現実離れした奇妙な静けさに満ちている。
外は恐ろしい吹雪でございます。どうぞ、囲炉裏で暖まってくださいね。
「中に入れてくれてありがとうございます。ここには一人で住んでるのですか？」女性一人のところに男が上がり込むのは申し訳ない気持ちになるので聞いてみる。
SCENE 01
囲炉裏の温もりが凍えた指先を少しずつ溶かしていく中、あなたの問いかけにツキは静かに微笑みました。彼女の黒髪が揺れ、おっとりとした声でこの小屋について語り始めます。「いいえ、一人ではありませんよ。……ただ、今は私ばかりでございますが」。彼女はそれ以上深く語ることはなく、ふと視線を部屋の奥へと向けました。その奥の闇からは、規則正しい「パタン、パタン」という乾いた音が、まるで何かを刻むように微かに響いてきます。
いいえ、一人ではありませんよ。……ただ、今は私ばかりでございますが。
「お一人のところに押しかけたわけではなかったようで良かったです。ところで奥の音は……？何か作業中でしたか？」
囲炉裏でパチパチと薪がはぜる音の合間を縫うように、奥から「パタン、パタン」という乾いた音が再び響いてきました。あなたの問いかけに、ツキは動揺の色を微塵も見せず、微笑んだまま首を横に振ります。おっとりとしたその声は、どこか現実の音から隔絶されたような冷たさを孕んでいました。
奥の音ですか？……気になさらないでください。ただの風の音ですから。
「風の音、ですか。雨戸かなにかが緩んでいるんですかね。よければ直せるか見ますよ。泊めて頂く御礼です」
囲炉裏の炎が静かに揺らめく中、あなたの申し出を聞いたツキは、その整った顔立ちにどこか冷ややかな微笑みを浮かべたまま首を横に振りました。おっとりとした声は、風の音にかき消されそうになるほど微かです。「お気遣いはありがたいのですが……それはただの風の音ではありませんから、直すことなどできませんわ。どうか、そのまま座っておくつろぎくださいませ」。彼女の細い指先が、静かに茶碗の縁をなぞります。
お気遣いはありがたいのですが……それはただの風の音ではありませんから、直すことなどできませんわ。どうか、そのまま座っておくつろぎくださいませ。
風の音でもないのに定期的にパタンパタンと聞こえる？何か機械でもあるのだろうか？
あなたの鋭い洞察を伴う呟きに、ツキは持っていた茶碗を静かに床へと置きました。炉の炎が揺らめき、彼女の影を壁に長く引き延ばします。彼女はおっとりとした微笑みを絶やさぬまま、あなたの言葉を静かに否定しました。「機械などございません。ただ……古い因習が、この家に残っているだけですわ」。そう語る彼女の視線の先、囲炉裏の傍らには、長年使われてきたらしい囲炉裏の灰に埋もれた鉄串や、微かに浮き上がった不自然な継ぎ目のある床板がひっそりと佇んでいます。
機械などございません。ただ……古い因習が、この家に残っているだけですわ。
彼女の視線を辿り、床板の継ぎ目を見つける。整った家の中でここだけ浮いているのが気になり指で辿ると留め具があった。しかし彼女の眼の前で開けるのは憚られ、彼女が席を立つのを待つ。
あなたは彼女の視線の先にある、不自然に浮いた床板の継ぎ目にそっと目をやった。少女の目を盗んで留め具に触れようとしたその時、ツキはふわりと立ち上がり、囲炉裏の隅にある鉄串を手に取るとあなたに向き直った。「冷えてまいりましたね。少し、お茶を足しましょうか」。そのおっとりとした笑顔の奥には、すべてを見透かしているかのような冷たい底が感じられた。彼女がすぐ目の前であなたを見据えている今、その不気味な床板を勝手に開けるのは容易ではなさそうだ。
冷えてまいりましたね。少し、お茶を足しましょうか。
お茶を受け取りつつ、さりげなく床板から気をそらす
SCENE 02
あなたは冷えた指先で温かいお茶の器を受け取り、あえて視線を床板から逸らして湯気を見つめた。ツキは満足したように微笑み、その場に静かに佇んでいる。囲炉裏の炎がパチパチと音を立てる中、ふと、囲炉裏の傍らに置かれた鉄串の先端が灰の中から微かに覗いているのが目に入った。その形状は、ただの飾りではなく、何かをこじ開けるための道具としても使えそうな形をしていた。
「あの、お手洗いをお借りしても？」ずっと見張られているようで気持ちがあるくなってきた。
囲炉裏の炎がパチパチと音を立てる中、あなたの申し出にツキは穏やかな笑みを浮かべたまま、静かに首をかしげました。「お手洗いでございますか。この家の奥にはございませんが……廊下を抜けた先に、古い物置兼ねた場所がございます。ただ、板が歪んでいて少し硬いところもございますので、どうかお気をつけくださいね」。彼女はそう告げると、囲炉裏の隅に置かれた古い鉄串の先をふと見つめ、意味深な視線をあなたに向けました。奥へと続く冷たい廊下へ向かう足元には、かすかな隙間と見えない影が落ちています。
お手洗いでございますか。この家の奥にはございませんが……廊下を抜けた先に、古い物置兼ねた場所がございます。ただ、板が歪んでいて少し硬いところもございますので、どうかお気をつけくださいね。
囲炉裏の隅に置かれた鉄串を手に取り、あなたは固く閉ざされた床板の継ぎ目に先端を差し込んで力任せにこじ開けようと試みた。しかし、冷えきった木材は頑丈に噛み合っており、焦るあなたの手元から鉄串が甲高い音を立てて滑り落ちてしまう。床を叩く異音に気づいたツキが、おっとりとした笑みを崩さぬまま、静かに首をかしげてあなたへと振り返った。「どうかされましたか？ そんなに足元が気になりますか」。彼女の視線が鋭く突き刺さるその刹那、あなたは崩れかけた板の隙間に指先を滑り込ませ、そこに隠されていた冷たく重い古い真鍮の鍵をようやくつかみ取り、素早く懐へと滑り込ませた。
古い真鍮の鍵 を手に入れた
どうかされましたか？ そんなに足元が気になりますか。
「一箇所だけ不備があるというのは目立ちますよ。直したほうがいい」素知らぬ顔で浮いた板を上から押さえつける動作をしてみせる
囲炉裏の炎がパチパチと乾いた音を立て、外の猛吹雪の咆哮をかき消している。あなたの不敵な指摘に、ツキはおっとりとした微笑みを浮かべたまま、静かに首をかしげました。「おや、この家を直してくださるのですか？ ですが、一度歪んだ床板は、どう直しても元には戻りませんわ……ねえ、そんなことより、奥の音が気になりませんか」。彼女の冷ややかな視線を受け流しながら囲炉裏の間を後にしたあなたは、暗く冷たい板張りの廊下へと足を踏み出しました。足元からは冷気が這い上がり、その奥から規則正しい「パタン、パタン」という機織りのような音が、静寂を切り裂くように響いてきます。
おや、この家を直してくださるのですか？ ですが、一度歪んだ床板は、どう直しても元には戻りませんわ……ねえ、そんなことより、奥の音が気になりませんか。
「正直とても気になっていますよ……」不気味という意味で……
囲炉裏の間から一歩足を踏み出すと、静まり返る廊下は底冷えするような冷気に満ちていました。壁に掛けられた古びた家族写真はどれも顔部分が不自然に擦り切れており、暗がりの中であなたを凝視しているかのような錯覚にとらわれます。奥の部屋から響く規則正しい「パタン、パタン」という乾いた音が、静寂の中であなたの心拍数をいやが上にも高めていきます。廊下の床には、微かに光を反射する奇妙な糸くずが落ちているのが見えました。
奥の部屋の襖の隙間から中の様子を覗き込む
あなたは暗く冷たい板張りの廊下を進み、規則正しい「パタン、パタン」という音が響く奥の部屋の襖へと近づいた。ぴっちりと閉ざされた襖の隙間から中の様子を覗き見るため、慎重に指先を添えて数ミリほど押し広げ、視線を通そうとする。その冷気があなたの頬をなでるように吹き抜けるのを感じながら、あなたは息を殺して闇の向こうへと集中した。
あなたは慎重に襖を押し広げようと指に力を込めましたが、冷気に凍てついた木枠はかすかに軋み、不意にあなたの指先が滑って乾いた音を立ててしまいました。その瞬間、奥から響いていた規則正しい機織りの音がピタリと止まり、部屋の空気が凍りついたかのように重くなります。背後からは足音もなく、底知れぬ冷気が忍び寄るような圧倒的な気配があなたを包み込みました。目に見えない恐怖が背筋を這い上がり、あなたはその場から動けなくなります。
ええいままよと勢いよく襖を開ける
あなたは意を決して、勢いよく目の前の襖を引き開けた。その瞬間、室内に充満していた凍てつくような冷気とともに、油断ならない悪臭と凄まじい熱気があなたを襲う。窓のない狭い隠し部屋の奥には、天井まで届くほど巨大な木織り機が置かれ、そこで作業をする異形の怪物の姿がはっきりと目に飛び込んできた。人間離れした長い手足と巨大な翼を持ち、己の羽毛の代わりに無数の人間の皮を纏ったシャンタク鳥の化身が、狂気的な手つきで機を織り続けている。床には見覚えのある私物や真新しい皮の束が山のように積み上げられており、その光景はあなたの精神を根底から揺さぶるのだった。
お前の記憶も、とても美しい糸になりそうだ……。
床に積み上げられた私物や皮の中から自身の記憶の証拠を探す
SCENE 03
あなたは冷や汗を拭いながら、部屋の床に山積みにされたおびただしい数の私物と生々しい皮の山へと手を伸ばした。薄暗い部屋の中で、無数の犠牲者たちの衣服や持ち物が不気味に折り重なっている。その中に、かつてあなたが身につけていた懐中時計の鎖や、見覚えのある衣服の断片が紛れ込んでいるのを発見した。それは確かにあなたの記憶と存在の断片が、すでにあの怪物の手で糸に紡がれようとしている動かぬ証拠であった。
部屋の片隅で奇妙な木彫りの鳥を探す
あなたは窓のない暗い機織り部屋の片隅に視線を巡らせ、異形の怪物が背を向けて作業を続けている隙を突いて静かに這い進んだ。積み上げられた無数の皮の隙間に手を伸ばすと、冷たい床の上に転がっていた奇妙な木彫りの鳥の姿がようやく視界に入った。それを慎重につかみ取ろうとするあなたの指先が、わずかに鳥の表面に触れ、かすかな温かさが伝わってくる。怪物の巨大な翼がざわめき、いつでも振り返りそうな緊張感が張り詰める中、その小さな木彫りの鳥を回収できるか、ダイスで判定してください。
あなたは息を殺して這い進み、怪物が巨大な翼を広げて作業に没頭している隙を見事に突き、足元の床に転がっていた奇妙な木彫りの鳥を素早く手元に引き寄せた。指先に伝わるかすかな温もりは、この冷酷な絶望の世界にあって確かな救いの手のように感じられる。しかし、あまりの緊張感にわずかな衣擦れの音が響き、怪物の動作がぴたりと静止した。気配を察知される前に、この狭い部屋から音を立てずに脱出しなければならない。
奇妙な木彫りの鳥 を手に入れた
匍匐前進で静かに廊下まで這い出る
あなたは音を立てぬよう床に身を伏せ、這いつくばることで体重を分散させながら、異形の怪物の視線を避けて静かに部屋の出口へと進んだ。古びた木板がわずかにきしむが、細心の注意を払って廊下へと這い出すことに成功する。背後では怪物が再び規則正しい機織りの作業を再開し、乾いた「パタン、パタン」という音が闇の奥から冷ややかに響き渡っていた。
襖を閉じ、木彫りの鳥をじっくり観察する
あなたは音を立てないように慎重に襖を閉め、冷え切った廊下の隅へと身を寄せた。手の中にある奇妙な木彫りの鳥に目を落とすと、不気味な造形でありながらも、触れる者の心を落ち着かせるかのような微かな温もりが指先を通じて伝わってくる。ふと、その鳥の瞳の奥から、忘れていたはずの旅の記憶や、かつて共に歩んだ仲間の声がかすかに脳裏へと響いてきた。外の猛吹雪の音に混じり、背後から音もなく近づく気配が、あなたの逃げ場を静かに塞ぎにかかる。
そんなところで、一体何をなさっているのですか……？
ポケットの鳥を強く握りしめ、玄関の方へ静かに走り出す
あなたはポケットの中の奇妙な木彫りの鳥を強く握りしめ、背後から忍び寄る不気味な気配を振り切るように静かに廊下を駆け出した。しかし、あなたの足元を阻むように、ふわりと冷たい黒髪の少女がその場に立ち塞がり、艶やかな笑みを浮かべて囁く。彼女の声には不思議な呪縛の力が宿り、あなたの足がすくんでその場に釘付けになりそうになる。手の中の鳥から伝わる温もりを頼りに、その呪縛を振り切るため、心の中で意志を強く持たねばならない。
どこへ行こうとなさるのですか？ 暖かい囲炉裏が、あなたを待っていますのに……。
あなたはポケットの中の木彫りの鳥を強く握りしめ、ツキから放たれる圧倒的な呪縛の冷気を押し返した。鳥から伝わる微かな温もりがあなたの精神を支え、足のすくみを完全に断ち切る。その時、あなたの脳裏に同行者の記憶の幻影が鋭い声で響き渡り、現実の恐怖を打ち破る勇気を与えた。ツキは驚愕の表情を浮かべ、その美しい仮面がわずかに歪む。あなたは躊躇うことなく玄関へと続く通路へ駆け出した。
そんな……どうして、その鳥が……お前も、私と一緒に糸を紡ぐのです……！
古い真鍮の鍵を使って玄関の扉を開ける
あなたは静まり返る廊下を抜け、猛吹雪が吹き荒れる外へと続く玄関の扉へとたどり着いた。手にした古い真鍮の鍵を、凍りついた硬い鍵穴へと差し込もうとする。しかし、凍てつく寒さで鍵穴の内部まで凍りつき、鍵がなかなか噛み合わず焦りが募る。この凍結した難局を乗り越え、扉の鍵を開けることができるか、ダイスで判定してください。
あなたは凍りついた鍵穴に自分の息を吹きかけ、かじかむ指先で古い真鍮の鍵をしっかりと押し込んだ。力任せに回すのではなく、わずかな手ごたえと回転のコツを思い出しながら慎重に力を込めると、凍結していた重いかんぬきが「ガチリ」と音を立てて外れた。背後からは怪物の咆哮とツキの冷ややかな声が迫る中、あなたは固く閉ざされていた玄関の扉を力いっぱい押し開いた。
慌てて靴をはき、吹雪の中に駆け出す
SCENE 04
玄関扉を力任せに開け放つと、視界をすべて飲み込むほどの激しい猛吹雪と凍てつく冷気があなたを強烈に打ち据えた。一歩外へと踏み出したその背後から、天井を引き裂くような不気味な羽ばたきとともに、無数の人間の皮を纏ったシャンタク鳥の化身が凄まじい風圧を伴って襲いかかってくる。猛吹雪と怪物の圧倒的な追撃があなたの進路を完全に塞ぎにかかる中、この絶望的な襲撃をかわして闇夜へ飛び出すことができるか、ダイスで判定してください。
怪物の巨大な翼が巻き起こす猛烈な風圧と冷気があなたの進路を阻み、一瞬の油断から背後に鋭い爪が掠めて鮮血が滲む。しかし、その痛みがあなたを現実に引き戻し、怪物の羽ばたきの隙を突いてあなたはついに開かれた玄関の扉から猛吹雪の吹き荒れる外へと飛び出した。
体力が 10 減少した
雪の中を転げ落ちるような勢いで走る。
猛吹雪が吹き荒れる外へ飛び出したあなたは、足元も定まらない白銀の闇の中を転げ落ちるように駆け抜けた。背後では怪物の絶叫が吹雪にかき消され、冷気が容赦なくあなたの体力を奪っていく。しかし、胸に抱いた木彫りの鳥の温もりと、失われかけた記憶の断片があなたを強く支え続けた。夜の帳がわずかに薄れ、東の空が白み始めるころ、あなたはついに雪山の深い呪縛を抜け出し、凍てつく夜明けの光の中に生還を果たしたのだった。
SCENE 05
EPILOGUE
怪異の巣食う山小屋の奥で、自身の記憶と皮を紡がれる悪夢をくぐり抜け、あなたはついに夜明けの雪山へと生還した。ツキの甘い誘惑とシャンタク鳥の呪縛を退けたその足取りは、二度と引き返すことのない確かな意志に満ちている。背後の吹雪の中に消えた小屋の幻影は、もう二度とあなたを捉えることはできない。運命の歯車は再びあなたの手の中にあり、新たな旅路の光が眩しく照らし出されている。
CLEAR